"Tümör" kelimesi, tıp dilinin temelini oluşturan Latince’den köken alır ve "şişlik" anlamına gelmektedir. Günümüz tıp dilinde, "vücudun herhangi bir yerinde kontrolsüz büyüyen kitle" anlamında kullanılır.
Tümörler, iyi ve kötü huylu olmak üzere ikiye ayrılır.
İyi huylu tümörler, tıp dilinde "selim" veya "benign" olarak ifade edilir. Bu tümörler, çıkartıldıkları yerde tekrar etme (nüks) riski taşırlar; vücudun başka yerlerine sıçrama (metastaz) yapmazlar.
Kötü huylu tümörler, tıp dilinde "habis" veya "malign" olarak ifade edilir. "Kanser" terimi de kötü huylu tümörler için kullanılır. Bu tümörler, hem çıkartıldıkları yerde tekrar etme (nüks) riski taşırlar hem de vücudun başka yerlerine sıçrama (metastaz) yapabilirler.